Amarins de Boer Reizen vandaag, 08:19

Leestijd: 6 minuten

Na een paar dagen in de Dolomieten merkten we het zelf: waarom bergen je brein tot rust brengen

Na twaalf jaar in de Dolomieten ziet hotelmanager Maximilian steeds hetzelfde gebeuren. Vakantiegangers arriveren vaak gehaast, maar veranderen na een paar dagen zichtbaar. Volgens wetenschappers is dat niet zo vreemd: de natuur helpt ons brein herstellen van de constante stroom aan prikkels. Tijdens een verblijf in het Italiaanse Zuid-Tirol ervoer BEDROCK’s Amarins precies wat hij bedoelt.

Nog een uurtje en dan worden we verwacht voor het diner. We (man, peuter en ik) zijn een paar uur geleden aangekomen in het Vitalpina Berghotel Sexten, vlakbij de Oostenrijkse grens. Vanuit onze kamer kijken we uit op de indrukwekkende Dolomieten.

Ik ben een beetje gespannen, want onze peuter van 2 zit vol energie na een lange reis en het restaurant in het hotel oogt fancy. Er geldt een dresscode (geen korte broek en flipflops) en er staat een uitgebreid viergangenmenu op het programma. Gaat dat goed?

Een paar uur later verlaten we met enige verbazing de Speisesaal (ook al is het Italië, Duits is hier in Zuid-Tirol nog de voertaal). Onze zoon kon niet stoppen met kijken naar en vragen stellen over de bergen, die door de avondzon steeds meer oranje kleurden. Na anderhalf uur zaten we nog steeds aan tafel, terwijl de biologische gangen één voor één langs kwamen.

Waarom ontspannen we in de bergen?

Wat er tijdens het etentje met onze peuter gebeurde, is volgens de wetenschap niet vreemd. Natuurlijke omgevingen hebben namelijk een bijzonder effect op onze aandacht. Volgens de Attention Restoration Theory helpen deze ons brein herstellen van de constante stroom prikkels die we dagelijks moeten verwerken. Waar stedelijke omgevingen voortdurend om onze aandacht vragen, trekken elementen als bergen, bossen, water en wolken onze aandacht op een veel meer ontspannen manier. Daardoor krijgt het deel van ons brein dat voortdurend moet focussen rust en kan ons brein herstellen van langdurige concentratie.

Onderzoek van de University of Exeter laat daarnaast zien dat mensen die regelmatig tijd in de natuur doorbrengen, vaker een goede gezondheid hebben en hoger scoren op psychologisch welzijn. Wetenschappers noemen onder meer stressvermindering en herstel van mentale vermoeidheid als mogelijke verklaringen.

De theorie in de praktijk

Dat mensen steeds meer aandacht voor de omgeving krijgen, is iets wat Maximilian dagelijks ziet gebeuren. De sportieve, vrolijke Italiaan werkt al ruim twaalf jaar als manager van Berghotel Sexten, dat aangesloten is bij De Vitalpina Hotels Südtirol. Dat is al twintig jaar een samenwerkingsverband van zo’n dertig hotels in Zuid-Tirol. Bij alle hotels draait het om vertragen, bewust genieten van lokale en duurzame gerechten en een holistische beleving van de bergen. De hotels worden allemaal door families gerund, waardoor het kleinschalig en persoonlijk aanvoelt.

Maximilian woont al zijn hele leven in deze regio. De bergen vervelen hem nooit. “Het is hier heel mooi, vooral buiten het hoogseizoen. Dan is het hier heel rustig.”

Waarom hotelmanager Maximilian na drie dagen ander gedrag ziet

Het duurt altijd een paar dagen voordat gasten in de vakantiemodus zijn, weet Maximilian na al die jaren. “Wanneer mensen hier aankomen, hebben ze misschien een lange reis achter de rug en zijn ze net een dag ervoor gestopt met werken. Het is logisch dat het even duurt voordat je in de vakantiemodus zit.”

Maar na een paar dagen berglucht zijn er een aantal verrassende dingen waaraan Maximilian herkent dat gasten geland zijn. “Allereerst: gasten beginnen je te begroeten. Ze kijken meer om zich heen en hebben aandacht voor waar ze zijn. Op de eerste dag zeggen mensen: ‘Ik wil koffie’. Een paar dagen later wordt dat: ‘Mag ik een kopje koffie, alstublieft?’”

Hij vervolgt: “Daarnaast beginnen mensen hun bord bij het buffet na een dag of twee minder vol te scheppen. De eerste dagen eten ze veel, echt heel veel”, lacht hij. “Ze denken dat ze anders iets missen. Na een paar dagen verandert dat. Dan nemen ze misschien alleen nog de dingen van het buffet die ze het lekkerst vinden.”

‘Je kunt net zo goed hier omhoog lopen’

Ik herken wat hij zegt. Op vakantie wil ik niks missen. Toen ik vooraf googelde naar dit berggebied in Noord-Italië, las ik over hotspots die je gezien moet hebben: de Tre Cime di Lavaredo (ook wel bekend als ‘Drei Zinnen’) en de prachtige meren Lago di Braies en Lago di Sorapis. Absoluut mooi, maar Maximilian raadt deze drie bekendste hotspots van de regio niet aan zijn gasten aan. “Het is daar echt veel te druk. Je kunt net zo goed hier omhoog lopen en ook genieten van het uitzicht.” 

‘Zie maar wat er gebeurt’

Daarnaast willen we volgens Maximilian vaak te veel doen als we op vakantie zijn. “Mensen zijn bang om iets te missen.” Zijn belangrijkste advies: “Plan niet te veel, heb geen haast en neem de tijd. Zie maar wat er gebeurt.”

Terwijl we de volgende ochtend de stoeltjeslift in het dorp omhoog nemen, stranden we al gauw bij een speeltuin op de berg. Onze zoon spot een aantal kindertractors en -graafmachines. Waar ik normaal al gauw zou denken: kom, we gaan verder, pak ik er nu een puzzelboekje bij en blijf ik zitten. Terwijl onze zoon helemaal opgaat in zijn spel, kijk ik uit over de Dolomieten en denk ik aan de woorden van Maximilian. Misschien is dit wat hij bedoelt. 

Lees ook: Deze zomer de bergen in? Zo ga je om met hoogteziekte

Geschreven door Amarins de Boer

Amarins (1994) is afgestudeerd als journalist en inmiddels alweer acht jaar werkzaam bij Mediahuis, waar BEDROCK onderdeel van is. Hier is ze verantwoordelijk voor het reilen en zeilen van het platform. Ze is getrouwd, heeft een zoontje en een liefde voor de natuur in de breedste zin: van natuurlijk ouderschap tot slow travel in de bergen.