Sophie Rietmulder Maatschappij 19 mei 2026, 08:08

Leestijd: 4 minuten

Nienke verloor haar stiefmoeder door femicide: nu wandelen 3000 mensen met haar mee tegen eenzaamheid en stress

Nienke van Ree (43) verloor in 2023 haar stiefmoeder door femicide. Uit die periode van verdriet ontstond Walk of Life, een wandelbeweging die in 2026 zo’n 3000 deelnemers en 300 coaches verwacht.

Wat doe je als je leven ineens volledig op zijn kop staat? Voor Nienke werd het uiteindelijk de start van iets groters. Nadat haar vader in 2023 haar stiefmoeder om het leven bracht, belandde ze in een periode van verdriet, chaos en onzekerheid. Nu staat ze aan het roer van Walk of Life, een snelgroeiende beweging waarin wandelen, natuur en menselijk contact centraal staan.

En dat raakt duidelijk een snaar. Waar vorig jaar nog honderden mensen meeliepen, verwacht de organisatie in 2026 zo’n 3000 deelnemers en 300 coaches, verspreid door het land.

‘Ik snapte ineens waarom mensen vastlopen’

De impact van het familiedrama werkte op alles door, vertelt Van Ree aan BEDROCK. Van de ene op de andere dag kwam ze terecht in een wereld van instanties, regelzaken en emotionele overbelasting.

“Je wordt een systeem ingetrokken waar je totaal niet op voorbereid bent”, zegt ze. “Toen begreep ik ineens waarom mensen kunnen vastlopen, verslaafd raken of alles kwijtraken. Als de grond onder je voeten verdwijnt, wordt zelfs het kleinste ineens zwaar.”

Het moeilijkste moment? Het gevoel dat er geen perspectief meer was. Juist toen merkte ze hoe belangrijk steun van anderen kan zijn. Van Ree: “Ik herinner me nog dat ik tegen mijn broers en Slachtofferhulp zei dat ik de zin van het leven niet meer zag. Zij bleven zeggen: we zijn er voor je. Dat heeft me erdoorheen geholpen.”

Tegelijkertijd besefte ze dat lang niet iedereen zo’n netwerk heeft. En daar ontstond het eerste idee voor Walk of Life.

Walk of Life: drie uur wandelen, praten of juist stil zijn

Walk of Life draait om groepswandelingen in de natuur, begeleid door coaches. Geen therapiesessies of ingewikkelde trajecten, maar simpelweg samen lopen, praten of juist stil zijn. Volgens Van Ree is die eenvoud de kracht achter het initiatief. “We proberen tegenwoordig overal een oplossing voor te vinden, terwijl mensen soms vooral behoefte hebben aan rust, beweging en contact. Even terug naar de basis.”

Tijdens de wandelingen van zo’n drie uur is niets verplicht. Deelnemers mogen hun verhaal delen, maar dat hoeft niet. De natuur speelt daarbij een belangrijke rol. Zelf vond Van Ree juist buiten houvast in haar moeilijkste periode. “Ik ging iedere dag wandelen of zwemmen om mijn hoofd leeg te maken. Buiten kon ik mijn emoties kwijt zonder dat iemand iets van me verwachtte.”

Tekst gaat verder onder foto’s

Van twintigers tot tachtigers: waarom onbekenden samen meelopen

Inmiddels ontstaan er steeds meer lokale wandelgroepen. De deelnemers verschillen enorm van elkaar: van twintigers tot tachtigers, met totaal verschillende achtergronden. En juist dat maakt het bijzonder, merkt Van Ree. “Normaal leven mensen vaak in hun eigen bubbel. Tijdens zo’n wandeling ontmoet je mensen uit je eigen buurt die je anders nooit zou spreken.”

Volgens haar ontstaan daardoor niet alleen gesprekken, maar ook echte verbindingen. Sommige deelnemers houden contact, spreken later opnieuw af of worden elkaars steunpunt. “We zijn sociale wezens, maar dat raken we soms een beetje kwijt in alle drukte. Ik hoop dat mensen elkaar tijdens deze wandelingen vinden, maar ook rust en vriendelijkheid voelen en dat weer doorgeven.”

Tekst gaat verder onder Instagrampost

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Walk of Life (@jointhewalkoflife)

Hoe Walk of Life mentale gezondheid uit de behandelkamer haalt

Dat Walk of Life zo snel groeit, komt niet uit de lucht vallen. Nederland kampt met lange wachtlijsten in de geestelijke gezondheidszorg, terwijl stress, burn-outs en gevoelens van eenzaamheid blijven toenemen.

De beweging wil mentale gezondheid daarom breder benaderen: niet alleen als iets voor in de behandelkamer, maar ook als iets wat ontstaat in contact met anderen.

Op 16 mei organiseerde Walk of Life een landelijke warming-up met twintig wandelingen door heel Nederland, als onderdeel van Mental Health Action Day en Mental Health Awareness Week. Later volgt nog een driedaags evenement in oktober, maar wandelingen vinden het hele jaar door plaats. Iedereen mag zich aanmelden, als wandelaar of als coach.

De beweging krijgt inmiddels steun van onder anderen Hanna Verboom, Erik Scherder en psychiater Jim van Os.

Nienkes belangrijkste boodschap: ‘Je hoeft het niet alleen te doen’

Wat Van Ree uiteindelijk hoopt dat deelnemers meenemen uit een wandeling, zit volgens haar niet in grote levenslessen.

“Ik hoop vooral dat mensen voelen dat ze er niet alleen voor staan”, zegt ze. “En dat ze ervaren wat het doet om even naar buiten te gaan, mensen te ontmoeten en letterlijk stappen vooruit te zetten.”

Meewandelen, een eigen walk starten, meedoen als coach of benieuwd naar lokale wandelingen in jouw buurt? Dat kan allemaal via de website van Walk of Life.

Lees ook: ‘Nina Pierson ontrafelt vrouwelijke keuzes in haar boek Ongebonden: ‘Wat willen we écht?’‘

Geschreven door Sophie Rietmulder

Sophie schrijft al jaren over het leven, de liefde en alles wat de moderne vrouw bezighoudt — zolang het maar persoonlijk en herkenbaar is. BEDROCK is daarbij geen uitzondering: ze schrijft verhalen die dicht bij het leven staan, actueel zijn en altijd vanuit een persoonlijk perspectief. Het liefst doet ze dat vanuit een bruisende stad als New York, Parijs of Londen, met haar favoriete kop koffie binnen handbereik.