Rosa Bertram Werk vandaag, 12:34

Leestijd: 5 minuten

Bang om iemand lastig te vallen met netwerken? Carrière-expert: ‘Een vraag stellen is een compliment’

Bang dat je opdringerig overkomt als je iemand een bericht stuurt om te netwerken? Volgens carrière-expert Thomas de Man hoeft netwerken helemaal niet ongemakkelijk te zijn. Zijn belangrijkste advies: probeer jezelf niet te verkopen, maar toon oprechte interesse in de ander.

De kans is groot dat ook jij weleens een berichtje hebt getypt aan iemand met wie je op professioneel vlak graag in contact zou komen, om het vervolgens drie seconden later met klamme handen weer te verwijderen. Want wat als de ander denkt: ‘Wie ben jij in hemelsnaam?’ Toch is die angst meestal niet nodig, vertelt Thomas de Man: “Ervaren professionals zijn ooit precies begonnen waar jij nu staat, en de meesten vinden het juist leuk om hun kennis te delen.”

Waarom 60 procent van Gen Z zegt nooit goed te hebben leren netwerken

Als die twijfel over iemand uit je netwerk benaderen nogal herkenbaar klinkt, schaam je daar dan vooral niet voor, want je bent zéker niet de enige. Uit onderzoek van LinkedIn blijkt namelijk dat meer dan de helft (!) van de Gen Z-professionals terughoudend is met het opbouwen van professionele contacten. Maar liefst 36 procent bang om beoordeeld te worden, 34 procent wil anderen niet tot last zijn en voelt 43 procent zich simpelweg niet zelfverzekerd genoeg…

Tel daarbij op dat 60 procent aangeeft nooit echt te hebben geleerd hoe je moet netwerken en het overthinking-riedeltje is compleet. Want wat zet je in zo’n bericht? Wanneer ben je geïnteresseerd en wanneer kom je wanhopig over? En moet je jezelf eigenlijk niet eerst bewijzen voordat je iemand om advies mag vragen?

Goed nieuws, want volgens De Man hoef je aan zo’n eerste contactmoment heus niet meteen een baan, samenwerking of mentor over te houden. “Een eerste contact mag simpelweg een eerste contact zijn”, vertelt hij aan BEDROCK. Je kunt alles leren, en gelukkig maar. Dat geldt dus óók voor netwerken. Volgens De Man zijn er een paar manieren om het netwerken, hoe spannend je het dan misschien ook vindt, toch wat natuurlijker te laten verlopen zonder je te hoeven schamen of je te veel te voelen.

Begin met een gedeelde interesse of ervaring

De Man: “Een gedeelde opleiding, interesse of ervaring maakt contact leggen meteen natuurlijker. Je hebt dan een oprechte reden om iemand aan te spreken. Je hoeft niet direct de persoon met de indrukwekkendste functietitel of het grootste netwerk te benaderen. Begin liever bij iemand met wie je al een aanknopingspunt hebt. Misschien hebben jullie dezelfde opleiding gevolgd, werken jullie binnen hetzelfde vakgebied of schrijft diegene regelmatig over een onderwerp waar jij meer over wilt weten.

Zo’n overeenkomst geeft je een concrete en persoonlijke aanleiding om contact te leggen. Vraag bijvoorbeeld hoe iemand de overstap van jullie studie naar diens huidige werk heeft gemaakt. Of benoem een inzicht uit een artikel of post dat je is bijgebleven.

Ook op de werkvloer kun je het klein houden. Vraag een collega eens hoe die een bepaalde taak aanpakt, in plaats van jezelf het nogal abstracte doel te stellen dat je ‘meer moet netwerken’. Een echt gesprek begint tenslotte zelden met een perfect ingestudeerde pitch.”

Reageer eerst op een LinkedIn-post voordat je een bericht stuurt

De Man: “Je hoeft niet meteen een uitgebreid privébericht te sturen. Door iemand te volgen en inhoudelijk te reageren, bouw je op een laagdrempelige manier al herkenning op. Bij netwerken denken we al snel aan formele berichten waarin we onszelf moeten voorstellen, onze ambities moeten uitleggen en ook nog een slimme vraag moeten stellen.

Het kan veel kleiner. Volg iemand eerst, lees een tijdje mee en laat een inhoudelijke reactie achter onder een bericht dat je aanspreekt. Deel bijvoorbeeld wat je uit de post haalt of stel een korte vervolgvraag. Een spontane uitwisseling voelt vaak natuurlijker dan een zorgvuldig geconstrueerd bericht uit het niets.

Bovendien ben je de volgende keer geen volslagen onbekende meer. Dat verlaagt de drempel om later wel een persoonlijk gesprek te beginnen.”

Wacht niet tot je dringend een baan of stage zoekt

De Man: “Wacht niet tot je dringend een baan, stage of introductie nodig hebt. Contact voelt veel oprechter wanneer er niet direct een verzoek aan vastzit. Pas gaan netwerken wanneer je met spoed een nieuwe baan of stage zoekt, maakt de druk onnodig hoog. Niet alleen voor jezelf, maar ook voor degene die jouw bericht ontvangt. Ieder gesprek voelt dan al snel alsof het ergens toe moet leiden.

Probeer daarom juist contact te leggen op momenten waarop je niets nodig hebt. Feliciteer iemand met een nieuwe functie, reageer op een mooi project of laat weten dat een gedeeld inzicht je aan het denken heeft gezet. Zonder verborgen agenda ontstaat er ruimte voor een ontspannen gesprek.

Daarmee bouw je niet strategisch aan een denkbeeldig lijstje met ‘handige contacten’, maar aan echte relaties. En juist daaruit kunnen later onverwachte kansen ontstaan.”

Stel één concrete vraag in plaats van meteen om een afspraak te vragen

De Man: “Door iemand om advies te vragen, laat je zien dat je diens ervaring waardeert. Voor veel professionals voelt dat eerder als een compliment dan als lastigvallen. Ben je bang dat je iemand stoort? Draai de situatie dan eens om. Hoe zou jij het vinden als een starter je benadert, omdat die benieuwd is naar jouw werk of ervaring? Grote kans dat je je gevleid voelt en met plezier een paar minuten vrijmaakt om te helpen.

Ervaren professionals zijn ook ooit begonnen op precies het punt waar jij nu staat. Maar hou je vraag wel concreet en behapbaar. ‘Hoe ben je in deze sector terechtgekomen?‘ nodigt bijvoorbeeld eerder uit tot antwoorden dan ‘Wil je mij alles vertellen over jouw carrière?‘ Je hoeft ook niet meteen om een koffiedate van een uur te vragen. Eén kort berichtje kan al waardevolle inzichten opleveren.”

Laat de perfecte pitch los en toon oprechte nieuwsgierigheid

De Man: “Netwerken draait gelukkig niet om jezelf bewijzen, zo indrukwekkend mogelijk klinken of doen alsof je precies weet waar je over vijf jaar wilt staan. Het gaat om nieuwsgierig durven zijn, aandacht hebben voor een ander en openstaan voor een eerlijke klik.

Laat die drang naar de perfecte zakelijke tekst dus gerust varen. Schrijf zoals je zelf aangesproken zou willen worden: persoonlijk, concreet en zonder verborgen verkooppraatje. En de volgende keer dat je twijfelt om op ‘verzenden’ te klikken? Gewoon doen. De kans is groot dat de ander het minder ongemakkelijk vindt dan jij denkt.”

Afgewezen voor je droombaan? Zo maak je er juist een comeback van.

7 signalen die erop wijzen dat je verslaafd bent aan je werk

Geschreven door Rosa Bertram

Rosa Bertram is oud-hoofdredacteur van BEDROCK, auteur van ‘De magie van reizen’ én journalist op het gebied van bewust leven. Voor BEDROCK schrijft ze over persoonlijke groei, duurzaamheid, gezondheid en (bewust) reizen. Vaak doet ze dat vanuit haar off grid tiny house waar ze zich laat inspireren voor mooie verhalen in de natuur.