Rosa Bertram Persoonlijke verhalen vandaag, 08:07

Leestijd: 4 minuten

Esmee (26) verruilde Amsterdam voor een boerderij in Portugal met 57 dieren: zo zwaar is het boerderijleven

Esmee Brandwijk (26) verruilde Amsterdam voor een boerderij in Portugal, waar ze samen met haar partner inmiddels 57 dieren verzorgt en culinaire retreats organiseert. Achter het idyllische plaatje schuilt een leven dat allesbehalve ‘slow’ blijkt.

Wat ooit begon als een droom is inmiddels uitgegroeid tot een levendige boerderij, ofwel farm stay, met culinaire retreats en gasten van over de hele wereld. Na een verbouwing van tweeënhalf jaar openden Esmee en haar partner Laurens Helder Farm Studios in Portugal. Eén kijkje op de farm is genoeg om iedere Randstedeling te laten dromen van een leven op het platteland.

Waarom verhuisden Esmee en Laurens van Amsterdam naar Portugal?

“We woonden allebei in Amsterdam en verlangden naar een leven dichter bij de natuur”, vertelt Esmee over het begin van hun avontuur. “Toen Laurens en ik elkaar leerden kennen, was ik 22 jaar. Laurens kwam al vaak in Portugal en droomde er al langer van om ooit een stuk land te kopen. Toen we elkaar ontmoetten, kwamen onze dromen eigenlijk heel mooi samen. Na negen maanden besloten we al op zoek te gaan naar een plek in Portugal. Uiteindelijk verhuisden we hierheen toen ik 23 was en Laurens 31.”

Inmiddels is Helder Farm Studios uitgegroeid tot veel meer dan alleen een plek om te overnachten. Het is een boerderij waar gasten vertragen, samen koken en ervaren hoe het is om een paar dagen volledig op te gaan in het ritme van de natuur.

View this post on Instagram

Hoe ziet een dag met 57 dieren eruit?

“Onze dagen beginnen vroeg. We starten de ochtend vaak met sporten, in een gym dichtbij of op ons yogadeck. Daarna verzorgen we eerst alle dieren; op dit moment 57. Het grootste deel bestaat uit kippen, maar daarnaast hebben we ook twee honden, drie katten, drie varkens, twee paarden, een muilezel, zes konijnen en ongeveer tien eenden. Na de dieren wacht de buitenbar, waar de eerste koffie wordt gezet en gasten aanschuiven voor een praatje.

De rest van de dag zijn we bezig op het land, in de moestuin of met de planning van retreats en evenementen. En zodra het kan, proberen we ook tijd vrij te maken voor het strand. We wonen op tien minuten van de oceaan, dus we zwemmen graag en Laurens surft zoveel mogelijk.”

Dat leven ziet er misschien uit als het ultieme slow life, maar er is altijd werk aan de winkel.

Waarom een boerderij allesbehalve slow living is

“Voordat we naar Portugal verhuisden, wisten we wel dat het boerderijleven hard werken zou worden. Tegelijkertijd hielden we ook een beetje vast aan het beeld van een slow life, iets waar je tegenwoordig natuurlijk veel over hoort. Maar ik denk inmiddels dat het leven op een boerderij helemaal niet langzaam is.

Het is eerder een heel intentionele manier van leven. Je leeft met de seizoenen, met het land en met alles wat er op dat moment nodig is. Dat vraagt juist veel aandacht en aanwezigheid. We werken hard aan het project en proberen het tegelijkertijd te balanceren met het land, strand en het genieten van leven in de natuur.”

Hoe tweeënhalf jaar verbouwen hun grootste les werd

Voordat de eerste gasten konden arriveren, stonden Esmee en Laurens eerst voor een enorme uitdaging. De verbouwing van Helder Farm Studios duurde uiteindelijk namelijk wel tweeënhalf jaar.

Esmee: “Onderweg zijn we behoorlijk wat obstakels tegengekomen. De grootste les is denk ik dat alles uiteindelijk altijd goed komt. Tijdens de verbouwing wilden we vaak maar doorgaan. Soms werden we tegengehouden door omstandigheden en vonden we dat ontzettend frustrerend. Achteraf bleek eigenlijk altijd dat die vertraging ergens goed voor was. Dat heeft ons geleerd om meer vertrouwen te hebben in het proces. Door dit project zijn we ook veel weerbaarder geworden. Het voelt soms echt alsof we nu alles aankunnen.”

Waarom culinaire retreats beter werken dan een yogaweek

Die ervaringen vormden uiteindelijk ook de basis voor de retreats die ze nu organiseren. Geen standaard yogaweek of surfkamp, maar bijeenkomsten waarin eten de hoofdrol speelt. “Er zijn tegenwoordig ontzettend veel retreats, vaak gericht op yoga, surfen of spiritualiteit. Voor ons was het belangrijk dat we naast de verhuur van de farm ook zelf evenementen konden organiseren. We wilden iets neerzetten dat echt bij ons past.”

Volgens Esmee verlangen mensen steeds meer naar echte verbinding. “In een wereld die steeds sneller draait, verlangen mensen naar verbinding. Met zichzelf, met anderen en met de natuur. Tijdens onze culinaire retreats koken mensen samen, eten we aan lange tafels buiten en draait alles om het delen van een ervaring. Eten verbindt mensen op een heel natuurlijke manier. We hopen dat gasten niet alleen een mooie herinnering meenemen, maar ook een gevoel dat ze thuis weer kunnen toepassen in hun eigen dagelijks leven.”

Wat is de volgende stap voor Helder Farm Studios?

Hoewel hun boerderij en de bijbehorende guesthouses nog maar een jaar open zijn, dromen Esmee en Laurens alweer voorzichtig verder. “We hebben nog heel veel dromen. Op dit moment krijgt de farmstay nog al onze aandacht, maar in de toekomst dromen we misschien van een tweede locatie. Zelf zou ik me ook nog meer willen richten op het organiseren van evenementen, mensen samenbrengen rondom eten en daar een mooi team omheen bouwen dat die visie deelt.”

Duurzaam wonen: Maartje bewoont een yurt in Zeeland.

Duurzaam wonen: Rosa ging op schrijversretreat en vond haar off grid droomplek mét tiny house

Geschreven door Rosa Bertram

Rosa Bertram is oud-hoofdredacteur van BEDROCK, auteur van ‘De magie van reizen’ én journalist op het gebied van bewust leven. Voor BEDROCK schrijft ze over persoonlijke groei, duurzaamheid, gezondheid en (bewust) reizen. Vaak doet ze dat vanuit haar off grid tiny house waar ze zich laat inspireren voor mooie verhalen in de natuur.