Leonie Collombon Betere wereld Vandaag, 10:11

Leestijd: 4 minuten

Rondreizende hostelbus La Karavana bestaat bijna vijf jaar: mede-oprichter Saskia over de avonturen van de afgelopen jaren

Vier vrouwen die allemaal in de evenementensector werkten, zaten toen de coronapandemie uitbrak plotsklaps met veel vrije tijd. Ze besloten een oude Engelse dubbeldekkerbus te kopen en bouwden deze om tot een rijdende hostelbus. Inmiddels is die aankoop vijf jaar geleden en reist de bus, La Karavana, al vier jaar rond met bezoek van avontuurlijke gasten.

Oprichter Saskia over hostelbus La Karavana

La Karavana, ‘The outdoor hostelbus’, ontstond uit een ambitieus plan van die vier vrouwen. Inmiddels wordt de bus gerund door zussen Saskia en Jolisa, hoewel laatstgenoemde op moment van schrijven in een tuktuk naar Pakistan rijdt (over avontuurlijk gesproken) en Saskia daardoor tijdelijk alleen aan het roer staat. Elk jaar organiseert La Karavana verschillende reizen in Europa, van Noorwegen tot IJsland en de Nederlandse Wadden tot Ierland. Er wordt gesurft, gewandeld, gekanood, geklommen: als het maar een tikkeltje avontuurlijk en buiten is.

Volgens mede-oprichter Saskia ontstond de rondreizende hostelbus namelijk uit een liefde voor het buitenleven. Een hostel oprichten leek het viertal dat de bus in 2020 kocht wel wat, maar doordat de vrouwen zelf het liefst tijd buiten doorbrengen en op reis zijn, paste een ‘vast’ hostel op één plek niet bij hun ideeën. De bus, die ze eigenhandig hebben opgeknapt en omgebouwd tot hostel voor negen personen, biedt de mogelijkheid van het sociale hostelleven en tegelijkertijd elke ochtend met een ander uitzicht wakker worden.

Deze zomer kan dat in Noorwegen. Saskia en haar co-host organiseren daar drie reguliere reizen (je kunt nog mee!) en twee reizen met Flow Reizen voor reizigers met een licht verstandelijke beperking. Noorwegen kent ze goed, want een paar jaar geleden trok La Karavana er ook op uit om het land te verkennen. Zij en zus Jolisa kiezen bij voorkeur voor nieuwe bestemmingen, maar omdat Saskia het hostel deze zomer alleen runt, is zo’n bekende plek een comfortabele optie. Zitten die trips erop, dan plant ze een paar weken in om nieuwe locaties te ‘scouten’ voor volgende jaren.

View this post on Instagram

A post shared by La Karavana (@lakaravana)

Avontuurlijke en sportieve vakanties

Het outdoorleven staat voorop in de keuze van een nieuw land. Wie met La Karavana meegaat, houdt van buiten zijn en actieve vakanties. Maar bij het scouten letten de twee ook op andere aspecten zoals de bereikbaarheid vanuit Nederland. De bus, negen meter lang en vier meter hoog, moet er immers ook komen. De oude Engelse schoolbus is bijna vijftig jaar oud en heeft de hosteleigenaren nog nauwelijks in de steek gelaten, maar zo’n grote en oude bus vraagt soms om aanpassingen, vertelt Saskia. Honderdtwintig kilometer per uur op de snelweg rijden kan er niet mee, en ook steile bergpassen kunnen beter worden vermeden.

Bij de reguliere vakanties is een gevarieerd landschap ook van belang. La Karavana biedt ook specifieke reizen aan zoals klimvakanties of surfretreats, maar bij de roadtrips wordt er altijd een variatie aan activiteiten gedaan. Als Saskia na deze zomer opnieuw gaat scouten, houdt ze ook leuke dorpjes en/of steden in haar achterhoofd. Juist die afwisseling maakt het volgens haar speciaal. De focus ligt steevast op de natuur, maar een beetje cultuur meepakken kan wat haar betreft geen kwaad.

Vijf jaar La Karavana in een notendop

Vijf jaar geleden maakten de toen nog vier vrouwen achter La Karavana van hun wilde ideeën werkelijkheid. De keuze voor een oude bus was spannend, maar ook bewust. Het voertuig van bijna vijftig jaar oud straalt volgens de zussen karakter uit en zit vol verhalen.

Met weinig tot geen kluservaring gingen ze er gewoon voor. Heel veel YouTube-filmpjes en vallen en opstaan-verhalen later, hebben ze nog geen seconde spijt gehad van hun beslissing. En dat terwijl ze van tevoren tegen best wat vooroordelen opliepen: was dit wel een haalbaar plan? Ja, kan Saskia nu vol trots zeggen. Na tientallen tripjes weten ze nu dat de reacties enkel en alleen positief zijn, zowel van reizigers die terugkeren als voorbijgangers die verbaasd zijn als ze een vrouw achter het stuur van zo’n gigantisch voertuig zien zitten.

Het zijn grappige reacties die bijblijven, maar wat Saskia zich nog veel meer zal blijven herinneren, zijn de connecties die tijdens La Karavana-trips worden gemaakt. Of het nou lange weekenden of reizen van twee weken zijn: vaak ontstaan er op dag één al nieuwe vriendschappen. De gezamenlijke liefde voor het buitenleven, de persoonlijke aanpak en de kleine groepen maken dat de sfeer eigenlijk altijd goed is, en Saskia ziet zelfs de meest introverte mensen opbloeien in het juiste gezelschap en het bijzondere vervoersmiddel.

View this post on Instagram

A post shared by La Karavana (@lakaravana)

Sommige reizigers noemen een trip met La Karavana zelfs life changing. Saskia herinnert zich het berichtje dat ze van een deelnemer kreeg na een reis nog goed: de vrouw droomde al jaren van emigreren naar Canada, maar durfde de stap nooit te zetten. Na een outdoor avontuur met de hostelbus wist ze dat ze haar dromen achterna wilde gaan en nam ze afscheid van haar leven in Nederland. Dat ze met hun bus een beetje invloed hebben op zulke beslissingen, maakt dat Saskia en haar zus nog elke dag dolgelukkig zijn met La Karavana. Op naar de volgende vijf jaar, met nieuwe avonturen, nieuwe reizen en nieuw connecties.

Zelf reizen met een busje? Zo ervaar je die ultieme vrijheid.

Louise en Doeke reizen ruim twee jaar door Latijns-Amerika: ‘In een camper ervaar je ultieme vrijheid’