Rosa Bertram Psyche Vandaag, 06:46

Leestijd: 4 minuten

Dit maakt ons (al na twee weken!) gelukkiger, volgens wetenschappers

Gelukkig zijn. Wie wil dat nu niet? Soms klinkt het alsof het iets is dat je overkomt, maar volgens psycholoog en hoogleraar Ap Dijksterhuis ligt dat toch iets genuanceerder. In de podcast De Psycholoog vertelt hij dat geluk wél degelijk beïnvloedbaar is. Je hebt het zelfs voor meer dan de helft zélf in de hand.

Natuurlijk spelen je genen en de omstandigheden in je leven ook een rol in hoe gelukkig je bent, maar voor meer dan de helft (!) heb je zelf in de hand hoe gelukkig je je voelt. En het mooie? Je merkt het verschil al na twee weken.

Gelukkiger worden? Maak kleine keuzes met groot effect

Wie denkt dat je voor geluk grootse plannen nodig hebt, zoals een sabbatical of een verhuizing naar een zonnig eiland, heeft het mis. Natuurlijk kan je omgeving meehelpen aan hoe je je voelt en kun je het beste kiezen voor een leven dat bij jou past en waar je bewust voor kiest, maar geluk zit hem vaak juist in de kleine dingen, aldus psycholoog Ap Dijksterhuis.

De kracht van sociale verbinding

Hij noemt dat vooral de kracht van sociale verbinding. Van kleine interacties met de mensen om ons heen, worden we namelijk gelukkig. En dat hoeft niet alleen met een geliefde of goede vriend te zijn. Want wat blijkt? Een kort praatje met de buurvrouw, een glimlach krijgen bij de bakker of een spontane koffiedate met een vriendin zijn dé momenten die een direct effect blijken te hebben op hoe gelukkig en verbonden we ons voelen.

Alleen is ook maar alleen

En dat kan ik (Rosa) alleen maar beamen. Zo’n twee jaar geleden verhuisde ik naar een prachtig stukje land in Portugal waar ik in een inheems bos vlak aan zee in een tiny house woon. Helemaal off the grid, met mijn twee honden. Het is veel werken, maar wél een grote droom om zo met de natuur te leven. Maar is het eenzaam? Zeker weten. Ik merk dat ik de sociale interacties echt nodig heb om het geluk te kunnen ervaren en dat geluk groter wordt wanneer je het kunt delen.

Door dat soort contactmomenten bewust vaker op te zoeken, voel je al na twee weken verschil, legt Dijksterhuis uit in de De Podcast Psycholoog. Geluk is volgens hem namelijk een optelsom van die kleine, betekenisvolle interacties die je dag een beetje kleur geven en je humeur duurzaam verbeteren.

Bovendien zijn er tal van wetenschappelijke onderzoeken die bevestigen dat regelmatig sociaal contact je stressniveau vermindert en het immuunsysteem juist versterkt.

Geluk creëren met rituelen in plaats van regels

En dan deelt Dijksterhuis gelukkig nóg eyeopener. Geluk zit namelijk niet in regels (dit mag je wel of niet eten of doen), maar eerder in rituelen. Hoe zit dat? Volgens de psycholoog voelen regeltjes en opgelegde structuren vaak benauwend. Denk aan het gevoel dat je niets te zeggen hebt over je agenda (dat je geleefd wordt dus) of dat je steeds achter verplichtingen aanloopt. Dat haalt je levensenergie weg en laat je geluksgevoel als sneeuw voor de zon verdwijnen.

Rituelen daarentegen zijn bewuste routines die je zelf kiest en die betekenisvol voor je zijn. Een wandeling zonder telefoon, ’s avonds drie dingen opschrijven waar je dankbaar voor bent of een kopje thee in stilte drinken. Het zijn juist die kleine gewoontes waardoor je je leven nét iets meer vormgeeft op een manier die betekenisvol is. Zo vergroot je je gevoel van autonomie, en dat is bewezen één van de belangrijkste voorwaarden voor geluk, aldus gelukspsycholoog Josje Smeets.

Al na twee weken tot een merkbaar en gelukkig verschil

Misschien wel het meest bijzondere aan deze inzichten? Dat ze snel effect hebben. Je hoeft namelijk niet maandenlang te wachten om resultaat te zien. Waar geluk en verandering vaak niet te behalen zijn met een quick fix, is dat in dit geval dus wél het geval.

Kies je twee weken lang bewust voor sociale verbinding, aandachtige momenten en kleine rituelen die je zelf bepaalt, zul je vanzelf merken dat je je energieker, positiever en zelfs veerkrachtiger voelt.

En dat is precies waar Dijksterhuis op wijst: geluk is geen einddoel, maar een proces. Het is eerder iets dat je dagelijks kunt voeden, vaak met simpele gewoontes die verrassend veel impact hebben.

Geluk is een keuze

Wil je een gelukkiger leven? Begin dan klein. Zoek dat praatje op, wees lief voor een vreemde buurman, maak een ritueel dat je rust geeft en pak een moment van echte aandacht. Volgens Dijksterhuis maak je geluk namelijk voor een groot deel zelf en dat is misschien wel de meest hoopvolle boodschap die er is.

Waarom we ongelukkig worden als er te veel keuze is.

Wie is gelukkiger: een introvert of extravert? Een psycholoog legt uit