Leonie Collombon Psyche Vandaag, 08:19

Leestijd: 3 minuten

Succesvoller leven? Reken af met FOPO, de ‘fear of people’s opinion’s’

Dat mensen zich iets aantrekken van de mening van anderen is een eeuwenoud gegeven, maar het is pas sinds 2024 dat de term FOPO hieraan wordt gekoppeld. De Amerikaanse psycholoog Michael Gervais schreef een boek over ‘the fear of people’s opinions‘, een angst die volgens hem belemmerend werkt voor een succesvol leven.

Wat is FOPO?

Gervais noemt FOPO in zijn gelijknamige boek een verborgen epidemie. Volgens hem komt het veel te vaak voor dat mensen zich (te) veel aantrekken van andermans mening. Het gevolg: mensen komen niet tot hun recht en lopen grote successen in hun leven mis. Hoewel de psycholoog zich in zijn boek veelal op zakelijke successen richt, geldt het voor elke situatie in het leven. Trek je je te veel van anderen aan, dan kan dat volgens Gervais ervoor zorgen dat je niet je optimale leven leeft.

Een paar grote én kleine voorbeelden: je droomt er al jaren van om een lange reis te maken, maar bent bang dat je omgeving een werkloze periode afkeurt. Je draagt het liefst opvallende kleren, maar vraagt je af of mensen dit ‘raar’ zullen vinden. Je hebt een fantastisch idee tijdens een vergadering, maar twijfelt om het uit te spreken omdat collega A of werknemer B er waarschijnlijk een mening over heeft.

Gervais is ervan overtuigd dat je hierdoor nooit je beste zelf zal zijn. En hoewel hij telkens dat zakelijke standpunt naar voren haalt, geldt het voor alle aspecten. Ook op creatief of relationeel gebied, of bijvoorbeeld in de keuzes die je in je vrije tijd maakt, kan FOPO ervoor zorgen dat je niet helemaal jezelf bent. Als je je kleding-, vakantie- of carrièrekeuzes immers gebaseerd op de mening van anderen maakt, zul je nooit zijn wie jíj́ het liefst bent.

Niet achter je eigen standpunten durven staan

Een ander probleem van FOPO, volgens de Amerikaanse psycholoog? Naast dat je volgens hem nooit ‘succesvol’ kan worden, al betekent succes voor iedereen iets anders, zorgt de ‘fear of other people’s opinions‘ er ook voor dat je je eigen normen en waarden aan de kant zet. Wanneer je constant bang bent voor die meningen, zul je sneller meelachen om grappen waar je niet achter staat, juist minder snel ertegenin gaan als iemand iets zegt dat strookt met jouw mening en over het algemeen vaker je mond houden.

Het altijd op veilig spelen heeft zo grote gevolgen, want Gervais meent dat je er die ene promotie mee kan mislopen, maar wij vinden het mislopen van die andere dingen in het leven net zo belangrijk om te noemen. Nogal zonde als je je droomreis niet maakt of je nooit helemaal jezelf voelt in de outfits die je draagt, omdat je (te) veel naar anderen luistert.

FOPO overwinnen

Dat zoveel mensen last hebben van FOPO, is volgens de auteur niet gek. Hij noemt het een oeroude angst voor afwijzing en een reactie van het brein op potentieel ‘gevaar’. Het goede nieuws: de angst voor andermans mening valt te overwinnen. In zijn boek schrijft hij dat je helemáál niets meer aantrekken van anderen geen goed idee is, want soms is die spiegel juist weer nodig.

Maar je mínder ervan aan trekken, dat is in de meeste gevallen een goed idee. Dat krijg je wat betreft de therapeut voor elkaar door aan je zelfbewustzijn te werken. Weten wie je bent is de manier om je leven niet te laten leiden door die meningen van de buitenwereld. Hoe je dat praktisch gezien doet? Maak bijvoorbeeld een lijst van jouw talenten en valkuilen, je angsten en overtuigingen. Niet met behulp van vrienden en familie, maar zelf. Gegarandeerd dat je jezelf beter leert kennen en zo sterker achter je eigen meningen durft te blijven staan.

Hoe channelen kan helpen bij het herontdekken van jezelf