Sophie Rietmulder Maatschappij vandaag, 08:03

Leestijd: 4 minuten

Dit is de reden dat Eloi Youssef zijn publiek laat meezingen met één grote mantra

Wat als je alsnog kunt zeggen wat je als kind nodig had? Eloi Youssef probeert het: niet in een gesprek, maar in een nummer. Met Hold Me (Mantra) laat de voormalig Kensington-frontman de klassieke popvorm los en maakt hij iets dat dichter bij een persoonlijke oefening ligt dan bij een lied.

Het resultaat is een herhalende mantra, gebaseerd op een brief aan zijn ouders en een gebruiksaanwijzing bij zijn eigen geboorte, die hij live samen met het publiek zingt. Het nummer verschijnt op 18 april als onderdeel van een limited edition LP voor Record Store Day. 

Gebruiksaanwijzing voor zijn ouders

“Ik dacht: wat als je met terugwerkende kracht je eigen ouders een gebruiksaanwijzing kunt geven?”, vertelt Eloi. Het idee ontstond kort nadat hij zijn laatste shows met Kensington speelde. Tijdens een workshop op een mannenfestival zocht hij naar een vorm die verder ging dan praten. “Ik vond het mooi om samen te zingen over wat je als man, als mens, hebt gemist.”

Wat begon als een experiment, groeide uit tot iets groters. “Ik dacht: hier moet ik een studio-opname van maken. Het voelt als een cadeau voor het publiek. Een hulpmiddel om trauma te verwerken, om te vragen om wat je hebt gemist.”

Geen klassiek nummer, maar een mantra

Hold Me (Mantra) wijkt bewust af van de traditionele popstructuur. Geen coupletten of refreinen, maar herhaling, verstilling en ruimte. Een mantra dat zich langzaam nestelt.

Eloi: “Het heeft mij geholpen om bepaalde dingen te verwerken. Wat ik mensen gun, is dat ze meer begrip krijgen voor hun eigen verhaal. Dat ze iets in zichzelf ontdekken. Zo’n mantra is echt een tool.”

Die insteek maakt het nummer misschien minder ‘radio’, maar des te persoonlijker. En juist dat persoonlijke blijkt universeel te werken. “Hoe eerlijker ik mijn verhaal vertel, hoe meer het resoneert bij anderen.”

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Eloi Youssef (@eloiyoussef)

Spannend, maar noodzakelijk

Toch ging dat niet zonder twijfel. “Ik heb altijd spanning”, geeft hij toe. “Bij mijn eerste soloshows zat ik weken van tevoren al in mijn hoofd: gaat dit wel goed?”

De mantra zelf haalde hij zelfs een paar keer uit zijn set. “Ik dacht: willen mensen dit wel, snappen ze dit wel? Maar het voelde niet goed om het weg te laten.”

Uiteindelijk besloot hij te vertrouwen op zijn intuïtie. “Ik merk dat ik dit werk te doen heb. De liedjes komen echt dagelijks door me heen. Als ergens waarheid in zit, dan moet ik dat pad bewandelen. Niet alles hoeft meteen perfect te zijn. Het gaat erom: draagt het iets moois, iets helends?”

Een brief zonder verwijt

Het nummer is expliciet gericht aan zijn ouders, maar zonder beschuldiging. “Zij komen vaak naar mijn shows en begrijpen het. Ze erkennen mijn ervaring”, zegt Eloi.

“Het is geen verwijtende brief. Het gaat om wat ik nodig had. En door het te zingen, geef ik dat eigenlijk ook aan mezelf.” Muziek biedt daarbij een andere ingang dan een gesprek. “Sommige dingen zijn moeilijk onder woorden te brengen. Via muziek lukt dat wel. En als ik merk dat het mensen raakt, voel ik me minder alleen.”

Eloi deelt tekstkaartjes uit aan het publiek en zingt de mantra samen met hen.

Mantra als heling

Live krijgt Hold Me (Mantra) een extra dimensie. Eloi deelt tekstkaartjes uit aan het publiek en zingt de mantra samen met hen. Wat ontstaat, noemt hij een ‘muzikale baarmoeder’.

“Normaal is het: ik zing, jullie luisteren. Maar hier creëren we samen iets. En dat raakt een andere snaar. Mensen bewaren die kaartjes ook echt. Als ik voel dat er iets geraakt wordt, dat mensen hun eigen verhaal erin herkennen, dan voel ik rust. Dan denk ik: mooi dat we dit kunnen doen.”

Tegen de vluchtigheid in

Volgens Eloi past deze vorm van muziek maken juist bij deze tijd, misschien wel als tegenreactie. “Veel mensen worden opgeslokt door het vluchtige leven, door social media. Alles gaat snel.”

Hij vervolgt: “Mijn optredens zijn daarom bewust klein en intiem. Mensen zitten, het is rustig. Samen iets creëren, echt aanwezig zijn: dat voelt voor mij heel belangrijk.”

Hij ziet een duidelijke tweedeling. “Aan de ene kant heb je de snelheid van het moderne leven, aan de andere kant de behoefte aan verbinding. Ik geloof dat mensen elkaar weer willen ontmoeten, echt willen voelen en verbinden.”

Met Hold Me (Mantra) kiest Eloi duidelijk positie. Geen hit die je vluchtig consumeert, maar een ervaring die je moet ondergaan. Of, zoals hij het zelf samenvat: “We creëren iets unieks dat een andere snaar raakt; als ik dat zie gebeuren, valt alles even op z’n plek.”

Hold Me (Mantra) verschijnt op 18 april op vinyl voor Record Store Day.