Rosa Bertram Psyche Vandaag, 08:44

Leestijd: 4 minuten

Leer beter met de uitdagingen in het leven omgaan via de ‘Burnt Toast Theory’

Je kent het gevoel vast wel: je zet ’s ochtends koffie en stopt een sneetje brood in de broodrooster. En ineens is ruik je verbrand brood! De irritatie schiet omhoog en je dag lijkt al te beginnen met een domper. Maar wat als juist dát moment, het verbrande broodje, je kan helpen anders naar tegenslagen te kijken? De Burnt Toast Theory is razendpopulair op TikTok en kan volgens psychologen bijdragen aan veerkracht, zelfcompassie én kan je leren beter om te gaan met tegenslagen.

Hoe zit dat precies?

Wat is de Burnt Toast Theory eigenlijk?

De Burnt Toast Theory klinkt misschien als de volgende TikTok-trend, maar eigenlijk is de theorie een handige tool om met tegenslagen leren om te gaan. En in een wereld waarin we ons meer dan ooit vergelijken met anderen, is dat best welkom.

De Burnt Toast Theory draait om het idee dat kleine tegenslagen, zoals het verbranden van je toast, je misschien wel beschermen of richting geven naar iets nóg beters in het leven. Dat is op het moment zelf misschien lastig in te beelden, want je kritische innerlijke stem gaat hoogstwaarschijnlijk direct te keer. ‘Zie je wel, je bent veel te chaotisch’, ‘er gaat ook niets goeds in mijn leven’ of ‘bij anderen ziet het ontbijt er altijd uit om je vingers bij af te likken’: je inner critic is streng en alles behalve zacht.

Een tegenslag als onderdeel van iets groters

Die negatieve stem kun je echter óók leren omdraaien. In essentie stelt de Burnt Toast Theory namelijk dat wat op het moment zelf een frustratie lijkt, achteraf onderdeel kan zijn van een groter plan of positieve wending in je leven.

Het voorbeeld van het verbrande sneetje brood gaat als volgt: je laat je brood aanbranden en bent daardoor te laat vertrokken van huis. Maar dan hoor je ineens dat er op jouw route naar werk een ongeluk is gebeurd. Ineens realiseer je je dat juist die minuut vertraging je tegen iets ergs heeft beschermd, simpelweg omdat je toast was aangebrand.

Dat voorbeeld klinkt misschien wat extreem, maar die gedachtegang en verhalen van anderen kunnen veel mensen helpen om anders om te gaan met momenten die eerst moeilijk aanvoelen.

Burnt Toast Theory: meer dan een goede anekdote

Hoewel de Burnt Toast Theory geen wetenschappelijke basis heeft, zoals een psychologische therapievorm, kan het je manier van denken wel degelijk veranderen, waardoor je beter met stressvolle moment kunt leren omgaan.

Volgens psycholoog Brianne Markley kleven er dan ook heel wat voordelen aan als je de positieve kant van negatieve situaties in kunt zien, vertelt ze aan de Cleveland Clinic. Deze gedachte nodigt je namelijk uit om:

• Zelfcompassie te oefenen: jezelf minder de schuld te geven van kleine fouten, omdat die nu eenmaal bij het leven horen.
• Mindfulness te oefenen: door even stil te staan bij wat er écht gebeurt in plaats van meteen te ontploffen.
• Een nieuwe betekenis te geven aan gebeurtenissen, waardoor je niet automatisch in negativiteit blijft hangen, maar openstaat voor wat erna kan komen.

Hoe pas je de Burnt Toast Theory toe in de praktijk?

Bij kleine tegenslagen in het dagelijks leven kun je jezelf er voortaan aan herinneren dat je niet meteen in de stress hoeft te schieten, boos hoeft te worden op je omgeving of hoeft te denken dat het leven allemaal geen zin meer heeft, voor the drama queens onder ons.

Bedenk dat je, doordat je te laat bent, nu een mooi gesprek hebt met iemand die je anders was misgelopen. Of omdat je je portemonnee weer eens bent vergeten in een café, je nu moet teruglopen en je ineens tijd hebt om te bellen met een vriendin die je nodig heeft. Krijg je geen reactie op die sollicitatie? Dat geeft je de kans om na te denken over welke kant je nu eigenlijk écht op wilt met je carrière.

Sta je voor een uitdaging? In een moeilijke situatie kun je deze stappen doorlopen:

• Stop even als iets vervelends gebeurt, haal een paar keer bewust adem.
• Noteer wat er feitelijk is gebeurd, niet wat het zou kunnen betekenen.
• Sta jezelf toe het gevoel te ervaren, bijvoorbeeld irritatie of teleurstelling.
• Vraag jezelf af: wat kan ik leren van deze situatie?
• Zoek naar hoe dit moment je richting kan geven, in plaats van het te zien als een eindpunt.

Niet het toeval, maar de gedachte die jij kiest

Het gaat hierbij dus niet per se om het leven overlaten aan het toeval, maar om het narratief dat je kiest te geloven in de reactie op wat er gebeurt. Welke betekenis geef je aan dat moment? Ben je geneigd meteen te denken ‘dit verpest mijn dag’? Of durf je te onderzoeken wat het je kan opleveren, zelfs al zie je dat nog niet meteen?

De Burnt Toast Theory is dus heus geen pleidooi voor toxic positiviteit, maar is eerder een gedachte dat alles gebeurt voor een reden. Door kleine tegenslagen minder te zien als ramp en meer als navigeerpunten, kun je de hectiek van alledag leren omzetten naar inzichten en zelfs groei, zelfs als je toast zwart is geblakerd!

Complimenten krijgen én geven maakt je volgens de psychologie een positiever mens.

Bestaat het Butterfly Effect echt? Een psycholoog vertelt (en hoe je het voor je kunt laten werken)