Sophie Rietmulder Relatie vandaag, 12:49

Leestijd: 4 minuten

Al jaren single? Volgens nieuw onderzoek kun je daar prima gelukkig mee zijn

Wie al langere tijd single is, krijgt vroeg of laat de vraag: “Heb je nou nog steeds niemand gevonden?” Alsof een relatie een voorwaarde is voor een gelukkig leven. Nieuw wetenschappelijk onderzoek laat een ander beeld zien. De meeste mensen die langdurig single blijven, zijn namelijk behoorlijk tevreden met hun leven. En dat verandert ook na elf jaar nauwelijks.

Dat blijkt uit een nieuwe studie die is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Personality and Social Psychology Bulletin. Onderzoekers volgden bijna 3000 Duitse singles gedurende elf jaar om te ontdekken hoe hun geluk, liefdeswensen en tevredenheid zich ontwikkelden.

Single vrouwen zijn gelukkiger dan single mannen, schreef BEDROCK eerder.

Elf jaar lang het leven van singles gevolgd

Voor het onderzoek analyseerden wetenschappers van onder meer de University of Toronto gegevens van 2930 volwassenen uit het Duitse Family Panel, een langlopend onderzoek naar relaties en gezinnen.

De deelnemers werden tussen 2009 en 2021 gevolgd en waren verdeeld over drie leeftijdsgroepen. Bij aanvang waren ze ongeveer 18, 26 of 36 jaar oud.

Alle deelnemers waren nooit getrouwd en hadden tijdens de jaarlijkse meetmomenten geen vaste romantische relatie. Het ging dus specifiek om mensen die gedurende een lange periode single bleven.

De onderzoekers keken niet alleen naar hun algemene levensgeluk, maar ook naar hoe tevreden ze waren met hun vrijgezellenbestaan, hun seksleven en naar hun eventuele behoefte aan een partner.

Ongeveer 90 procent bleef tevreden met het leven

De opvallendste uitkomst? In alle drie de leeftijdsgroepen behoorde ongeveer 90 procent van de deelnemers tot een groep die gedurende de elf onderzoeksjaren relatief hoog scoorde op levenstevredenheid.

Bij de jongere deelnemers was wel een lichte daling zichtbaar, maar hun tevredenheid bleef over het algemeen boven het middelpunt van de gebruikte schaal.

Er was ook een kleinere groep die aan het begin minder tevreden was. Bij de deelnemers die rond hun 18e of 26ste aan het onderzoek begonnen, nam die tevredenheid gedurende de jaren juist toe. Bij de oudste groep was die verbetering niet zichtbaar.

Volgens de onderzoekers laten de resultaten zien dat een langdurig singlebestaan niet automatisch samengaat met een ongelukkig leven.

Gelukkig zijn en gelukkig zijn met je singleleven zijn twee verschillende dingen

Interessant is dat deelnemers behoorlijk tevreden konden zijn met hun leven, zonder per se blij te zijn met hun relatiestatus. Onder de jongste deelnemers was ongeveer 67 procent langdurig tevreden met hun single status. Bij de twee oudere leeftijdsgroepen waren de verschillen groter.

Van de deelnemers die rond hun 26ste begonnen, behoorde ongeveer 30 procent tot een groep die zeer tevreden was met het singleleven. Bij de oudste groep was dat ongeveer 37 procent.

Er waren ook mensen die juist weinig voldoening uit hun relatiestatus haalden. Dat gold voor ongeveer 12 procent van de groep jonge volwassenen en 18 procent van de groep volwassenen van middelbare leeftijd.

Met andere woorden: je kunt een relatie missen en tegelijkertijd een fijn, betekenisvol leven hebben.

Veel singles willen nog steeds een relatie

Het onderzoek maakt ook duidelijk dat langdurig single zijn niet hetzelfde is als bewust geen relatie willen.

Een groot deel van de deelnemers bleef namelijk geïnteresseerd in een romantische partner. Bij de groep die rond hun 26ste aan het onderzoek begon, had ongeveer 47 procent een sterke behoefte aan een relatie.

Tegelijkertijd bestond er in iedere leeftijdsgroep een kleinere groep die nauwelijks behoefte had aan een partner.

Ook de tevredenheid over het seksleven verschilde sterk. Sommige singles waren daar erg tevreden over, terwijl anderen juist weinig voldoening ervoeren. Die verschillen bleven gedurende de onderzoeksperiode grotendeels stabiel.

Volgens hoofdonderzoeker Elaine Hoan laat dit zien dat singles heel uiteenlopende ervaringen kunnen hebben op romantisch en seksueel gebied, zonder dat hun algemene levensgeluk daar voortdurend in mee verandert.

Wat maakt sommige singles gelukkiger dan anderen?

De onderzoekers bekeken ook welke persoonlijke kenmerken samenhingen met een hogere tevredenheid.

Daaruit bleek dat deelnemers die zich het gelukkigst voelden gemiddeld extraverter waren en lager scoorden op neuroticisme, een persoonlijkheidskenmerk dat samenhangt met emotionele instabiliteit en piekeren.

Ook een hoger opleidingsniveau en een voltijdbaan kwamen vaker voor bij groepen met een hoog welzijn.

Dat betekent overigens niet dat een diploma of een bepaalde persoonlijkheid automatisch gelukkig maakt. Het onderzoek laat verbanden zien, maar kan niet vaststellen wat precies de oorzaak is.

Wel wijzen de resultaten erop dat financiële en maatschappelijke omstandigheden een belangrijke rol kunnen spelen in hoe prettig iemand het singleleven ervaart.

Waarom dit onderzoek een ander beeld geeft van single zijn

Eerder onderzoek suggereerde soms dat mensen die langdurig single blijven, na verloop van tijd minder tevreden worden met hun leven.

De nieuwe studie keek echter niet alleen naar het gemiddelde van alle deelnemers. De onderzoekers onderzochten welke verschillende patronen er binnen de groep singles bestonden.

Daardoor werd zichtbaar dat het grootste deel jarenlang relatief gelukkig bleef, terwijl kleinere groepen een andere ontwikkeling doormaakten.

Een relatie is niet de enige weg naar een gelukkig leven

Wat de studie vooral duidelijk maakt, is dat er niet één manier bestaat om gelukkig single te zijn.

De ene persoon geniet van de vrijheid en zelfstandigheid, terwijl een ander graag een partner zou vinden. En ook wie een relatie mist, kan veel voldoening halen uit vriendschappen, werk, hobby’s en andere onderdelen van het leven.

Een langdurig singlebestaan hoeft dus helemaal geen tussenfase te zijn waarin je wacht tot het ‘echte’ leven begint.

Lees ook: Op zoek naar liefde? Dit kan je volgens de wetenschap juist tegenwerken

Geschreven door Sophie Rietmulder

Sophie schrijft al jaren over het leven, de liefde en alles wat de moderne vrouw bezighoudt — zolang het maar persoonlijk en herkenbaar is. BEDROCK is daarbij geen uitzondering: ze schrijft verhalen die dicht bij het leven staan, actueel zijn en altijd vanuit een persoonlijk perspectief.